¿Cuántos psicólogos se necesitan para cambiar una persona? Algunas respuestas desde estudios sobre la psicoterapia.

Por: Dr. Héctor Adrián Limón Fernández / Docente, terapeuta e investigador.

Quizás alguno de ustedes, lectores, esté pensando que voy a escribir a nombre de uno de los cientos de modelos teóricos que ejercen varios de mis colegas: terapia cognitivo-conductual, terapia sistémico-familiar, terapia gestalt, terapia humanista, terapia existencial, entre otros tanto modelos. Para muchos de ustedes puede resultar un laberinto cómo elegir un terapeuta cuyo modelo les de los mejores resultados, incluso ni siquiera saben que existen distintos modelos para el trabajo psicológico en la terapia.

En este artículo haré dos grandes comentarios: primero hablaré sobre las cualidades que los terapeutas actuales desarrollan y que permiten apoyar a casi cualquier persona necesitada de sus servicios; segundo, presentaré algunos datos de estudios que muestran cómo la psicoterapia favorece el afrontamiento de las situaciones personales dispuestas en la terapia.

Un psicólogo entrenado no lee mentes, pero algo sabe: cualidades de los terapeutas.

Una recomendación que puedo hacerle a ustedes lectores es que, cuando quieran elegir un terapeuta, busquen referencias de su trabajo, pero ¿qué podrían preguntar? Son varias características a considerar en un psicoterapeuta. A continuación hago una lista no exhaustiva de algunas cualidades que puede ser útil para elegir a algún profesional de la psicología y la psicoterapia:

1. Un buen terapeuta posee habilidades intrapersonales: buena parte del éxito de un terapeuta está en poder manejar su propia vida. Que un terapeuta tome vacaciones, no reciba más pacientes o tenga una agenda sobresaturada. Además de que manifieste cansancio durante muchas de las sesiones con un mismo paciente o pacientes, habla de un manejo inadecuado de sí mismo y de atención hacia sus propias necesidades. El Código ético del psicólogo mexicano recomienda que el psicólogo esté al pendiente de sus necesidades personales, para evitar que esto interfiera con ofrecer el mejor servicio posible  a quien lo demande (Sociedad Mexicana de Psicología, 2007).
2. Los terapeutas son hábiles relacionándose: es esperado que un terapeuta sea bueno escuchando, comprendiendo a quien tiene enfrente, valide las experiencias de su paciente, no juzgue a su paciente sino que lo ayude a comprender a través de sus interpretaciones de la situación tratada, además de que se le percibe como cercano, es decir, una persona en la cual confiar (Mussi, 2015; Vybíral et al., 2024). Incluso, es posible que el proceso terapéutico sea difícil para muchas personas (Vybíral et al., 2024), además de que algunas sensaciones de malestar se pueden disparar, de ahí que un buen terapeuta comprenda que una buena relación con el paciente ayudará a asumir los riesgos del cambio personal (Worden, 2004). Esto es sumamente importante, pues el psicólogo establecerá un ambiente cordial y seguro para llegar a acuerdos y tomar medidas.
3. Un buen terapeuta reconoce su contexto: el contexto de cómo se desarrolla la relación es importante, pues la relación será única e irrepetible. Así pues, el cuida del lugar, de los momentos y las formas en como ocurre la relación terapéutica es muy importante. Por ejemplo, muchos terapeutas reconocen que sus acciones pueden confundir al usuario de su servicio, corrigiendo  ese contexto erróneo y lo hacen saber (Vybíral et al., 2024). Algunos pacientes reportan haber sentido un patrón negativo en su relación, no encajaban, así que decidieron dejar de acudir, pero esto no es sólo responsabilidad del terapeuta, sino también de cómo la personalidad y el estilo de cada profesional afecta su práctica (Gimeno-Peón, 2021; Mussi, 2015; Vybíral et al., 2024).
4. La ética por sobre todo: cualquier psicoterapeuta está obligado a otorgar el mejor servicio que le sea posible de acuerdo con su formación y condiciones de trabajo (American Psychological Association, 2016; Sociedad Mexicana de Psicología, 2007). A los psicoterapeutas les interesa el bienestar de su paciente y trabajan desde un marco común de acuerdos entre paciente-terapeuta. Un terapeuta no se aprovecha de la necesidad de sus pacientes para beneficio propio, ya sea monetariamente (cobrando de más, obligando al paciente a asistir y pagar), violando la privacidad de la información o usándola para fines personales o manifestando conductas sexuales inapropiadas (Vybíral et al., 2024). También, saber que un terapeuta se actualiza constantemente o que ha adquirido un alto grado de formación (por ejemplo, poseer una maestría, especialidad o doctorado) habla de una práctica ética y alto compromiso profesional (Mussi, 2015).
5. Manejo de relaciones con instituciones u otros profesionales: un buen psicólogo tiene relaciones con instituciones que apoyen su labor, lo capaciten o le ayuden a complementar los servicios que oferta (Mussi, 2015; Sociedad Mexicana de Psicología, 2007). Busca en las personas que te refieran un psicólogo/terapeuta, si en algún momento requirieron algún servicio adicional y cómo lo manejaron.
6. Un terapeuta es un profesional capaz: lo primero que todos queremos es recibir un servicio por parte de alguien capacitado, así pues, que los pacientes de un terapeuta lo perciban como competente es una muy buena señal (Mussi, 2015; Vybíral et al., 2024). Asimismo, se espera que el tratamiento sea el adecuado, hay quienes perciben que no lo fue o no alcanzó sus expectativas (Vybíral et al., 2024), por ello es importante que un terapeuta le enseñe a sus pacientes los alcances y límites que tiene en su práctica profesional (Mussi, 2015; Sociedad Mexicana de Psicología, 2007). Incluso, el recibir información sobre cómo el terapeuta programó las sesiones (semanales, quincenales) y cuántas sesiones en total se llevaron a cabo para cumplir con el motivo de consulta sentido por los pacientes habla de una buena práctica en psicología y psicoterapia (Saxon et al., 2017).

Algunos lectores dirán: bueno, yo conozco varios terapeutas que aparentemente cumplen con muchas de las características anteriormente mencionadas ¿valdrá la pena invertir en un proceso de psicoterapia? Desde los datos que nos arrojan algunas investigaciones, puedo afirmar que sí es útil y a continuación hablo de cómo es su utilidad.

Sólo un psicólogo es necesario para atender una situación.

Los estudios clínicos aleatorizados que se han realizado para determinar los efectos de la psicoterapia aún no son concluyentes en cuanto a qué modelos terapéuticos son más efectivos o si la terapia genera cambios abismales en las personas. Sí se ha observado que múltiples modelos terapéuticos tienen cierta efectividad en el tratamiento de personas con depresión (Cuijpers et al., 2020).

Asimismo se ha encontrado que los efectos más consistentes para la terapia no están en los modelos de intervención, sino en las cualidades de los terapeutas en su quehacer, donde son pocos los terapeutas cuyo rendimiento está por debajo de la media de calidad (Saxon et al., 2017).

También se ha documentado que más del 45.2% de los pacientes presenta mejoras clínicamente significativas (Saxon et al., 2017), este resultado se comprende, pues muchas situaciones en la vida de los pacientes se salen de las manos del terapeuta y del mismo paciente. Los terapeutas con mayor calidad suelen tener, obviamente los mejores resultados según el estudio de Saxon et al. (2017) (en la sección anterior ya te he comentado cuáles son sus cualidades).

Por último, deseo agregar que una forma novedosa de evidenciar cambios en las personas que experimentan un trastorno por estrés post-traumático: la actividad cerebral asociada al procesamiento de emociones negativas se vio reducida en pacientes que habían recibido psicoterapia (Aarts et al., 2024).

Si bien las evidencias anteriores no les digan nada, queridos lectores, lo que sí les puedo garantizar es que los efectos de estas intervenciones psicoterapéuticas son reales, aunque todavía seguimos trabajando en cómo mejorar. Hay evidencias de que no sólo hay cambios en la forma como percibimos y vivimos nuestra vida después de un proceso terapéutico, sino que también nuestro cuerpo experimenta cambios y para muestra un órgano que forma parte de nosotros: el cerebro.

Referencias

Aarts, I., Thorsen, A. L., Vriend, C., Planting, C., van den Heuvel, O. A., & Thomaes, K. (2024). Effects of psychotherapy on brain activation during negative emotional processing in patients with posttraumatic stress disorder: A systematic review and meta-analysis. Brain Imaging and Behavior, 18(2), 444–455. https://doi.org/10.1007/s11682-023-00831-0

American Psychological Association. (2016, enero 1). Ethical principles of psychologists and code of conduct. American Psychological Association. https://www.apa.org/ethics/code/ethics-code-2017.pdf

Cuijpers, P., Karyotaki, E., de Wit, L., & Ebert, D. D. (2020). The effects of fifteen evidence-supported therapies for adult depression: A meta-analytic review. Psychotherapy Research, 30(3), 279–293. https://doi.org/10.1080/10503307.2019.1649732

Gimeno-Peón, A. (2021). Mejorando los resultados en psicoterapia. Principios terapéuticos basados en la evidencia. Ediciones Pirámide.

Mussi, C. (2015). La práctica de la psicoterapia. Una guía para ser un terapeuta competente. (150 MUS 2015; 1a ed.). Homo Sapiens Ediciones.

Saxon, D., Firth, N., & Barkham, M. (2017). The Relationship Between Therapist Effects and Therapy Delivery Factors: Therapy Modality, Dosage, and Non-completion. Administration and Policy in Mental Health and Mental Health Services Research, 44(5), 705–715. https://doi.org/10.1007/s10488-016-0750-5

Sociedad Mexicana de Psicología. (2007). Código ético del psicólogo (4a ed.). Trillas.

Vybíral, Z., Ogles, B. M., Řiháček, T., Urbancová, B., & Gocieková, V. (2024). Negative experiences in psychotherapy from clients’ perspective: A qualitative meta-analysis. Psychotherapy Research, 34(3), 279–292. https://doi.org/10.1080/10503307.2023.2226813

Worden, W. (2004). El tratamiento del duelo: Asesoramiento psicológico y terapia (2a ed.). Paidós.